Scent rubbing in wolves (Canis lupus): the effect of novelty

Two groups of wolves (Canis lupus) (N = 15 individuals) were tested for scent rubbing with eight novel odours from four classes of scent (herbivore, carnivore, food, and manufactured). If novelty is the primary factor influencing scent rubbing, we expected high initial rubbing frequencies across classes that would decline with successive presentations. Differential responses would indicate class of scent is more important. The wolves exhibited a striking propensity to scent rub differentially among odours. The manufactured odours (perfume and motor oil) elicited the strongest rubbing response, carnivore odours (cougar (Felis concolor) feces and black bear (Ursus americanus) feces) elicited the second highest response, and one of the food odours (salt pork) elicited a single rub from one individual, while the other food odour (tuna oil) was not rubbed. Herbivore odours (Aoudad sheep (Ammotraqus lervia) feces and Sable Island horse (Equus caballus) feces) were not rubbed. There was a negative correlation between odours that were rubbed and those tasted. Overall, there was a slight tendency to rub less frequently on an eliciting odour with successive presentations, but a stronger tendency with the two odours that elicited the greatest rubbing response (perfume and motor oil). Scent rub eliciting odours might include (i) scents of a class not usually encountered in the wolf's environment, (ii) a familiar scent that deviates from the norm by a change in character, and (iii) scents to which a wolf might have a strong aversion or attraction.

Deux groupes de loups (Canis lupus) (N = 15 individus) ont été soumis à huit nouvelles odeurs appartenant à quatre classes (herbivore, carnivore, alimentaire et artificielle), afin d'étudier leur comportement de "frottage" en présence de ces odeurs. Les expériences étaient basées sur les hypothèses suivantes : si la nouveauté représente le principal facteur déclencheur du comportement, il faut s'attendre à ce que la fréquence des "frottages" soit élevée au début pour toutes les classes et décline par la suite après des présentations successives; en revanche, des réactions variées en fonction de la nature de l'odeur indiqueraient que la classe d'odeur a un rôle stimulant plus important. Les loups ont manifesté des tendances très marquées en fonction des différentes odeurs. Les odeurs artificielles (parfum, huile à moteur) sont celles qui stimulaient le plus le comportement de "frottage", suivies des odeurs de carnivores (fèces de cougar (Felis concolor) ou d'ours noir (Ursus americanus)); l'une des odeurs de nourriture (lard salé) a incité un seul individu à se frotter, alors que l'autre (huile de thon) n'a stimulé aucune réaction. Les odeurs d'herbivores (fèces du mouflon à manchettes, Ammotraqus lervia ou du cheval de l'Île du Sable, Equus caballus) n'ont pas non plus provoqué de réaction de "frottage". Il y a une corrélation négative entre les odeurs qui ont provoqué le frottage et celles qui ont incité l'animal à goûter. En général, les loups avaient légèrement tendance à se frotter moins après des présentations successives, mais ils avaient par ailleurs une tendance plus grande à se frotter lorsqu'il s'agissait des deux odeurs les plus stimulantes (parfum et huile à moteur). Parmi les odeurs propres à stimuler le comportement de "frottage", il faut compter (i) celles qui appartiennent à une classe d'odeurs qui n'existe pas normalement dans l'environnement des loups, (ii) les odeurs familières qui s'éloignent de la norme par un changement de caractéristique, et (iii) les odeurs pour lesquelles les loups peuvent avoir une forte aversion ou une forte attirance.[Traduit par le journal]